Acredito que o problema do salário dos programadores PHP seja mais relacionado à problemas de diferentes paradigmas e ao fato de que PHP, graças ao fato de ser dinâmicamente tipada e de sintaxe simples, ser uma linguagem tão simples que muitos designers conseguem, dentro de suas limitações, programar sistemas simples.

Concordo com o Oswaldo (python-br) quando comenta que muitas das soluções apresentadas pelo PHP não são as mais elegantes porém permitem a flexibilidade e efeciencia necessária para a implantação de vários tipos de sistemas.

PHP teve sua grande popularidade quando do lançamento do PHP4 e caiu depois que as implemantações de JSP e .NET foram maturando mas isso não significa que sua utilização tenha diminuído tanto [2].

O grande problema, ao meu ver, é que PHP segue a filosfia de PERL a qual prega que existem várias maneiras de se resolver o mesmo problema ao contrário de linguagens como Python e Java onde as boas práticas de programação são forçadas ao programador pela própria arquitetura do linguagem, o que leva a uma grande quantidade de soluçoes fracas, não escaláveis e de difícil manutenção. Somando-se a isso ainda temos o problema da ideologia da Caixinha que resolve todos os problemas. É o velho discurso de que com a arquitetura X, com a qual você integra a IDE Y você pode, sem conhecimento de programação, criar sistemas complexos e infalíveis em questões de minutos. Se realmente fosse assim todos estaríamos programando em Squeak pois esta implementação de Smaltalk tem como meta ser fácil e intuitiva de tal maneira que uma criança de 7 anos possa programar nela e ter bons resultados.

O que realmente paga não é a ferramenta que se utilizar mas como se faz uso da mesma. Todos os profissionais de TI que desfrutam de um bom salário, e sem cargos políticos, são pessoas que agregaram várias ferramentas ao seu “cinto de utilidades”, desde o conhecimento de várias linguagens de programação até conhecimentos gerais, passando por muitas das melhores práticas de programação. A visão de mercado, das necessidades do mesmo assim como das possibilidades proporcionadas pelas tecnologias da sua época, o agora, também são importantes ferramentas para o sucesso não apenas em tarefas relacionadas à TI mas para qualquer atividade profissional.

[1] http://www.zend.com/en/partners/index
[2] http://www.php.net/usage.php
[3] http://www.squeak.org/